Om 18.15 uur zal premier Elio Di Rupo, in aanwezigheid van het kernkabinet, een verklaring afleggen op de Wetstraat 16.

De koning haalde in zijn gesprek met het kernkabinet zelf gezondheidsredenen aan als reden voor zijn aftreden.

Volgens bronnen dicht bij het kernkabinet zou geen gebruik worden gemaakt van de gelegenheid om de rol van het koningschap aan te passen. Ook de opvolger van koning Albert zou dus een rol blijven spelen in de formatie van nieuwe regeringen.

Albert II is dit jaar 79 jaar geworden. Volgende maand zit hij precies 20 jaar op de troon.

Op 9 augustus zou Albert II de twintigste verjaardag van zijn koningschap vieren.

Na de dood van koning Boudewijn besteeg zijn broer Albert enigszins verrassend de troon. Twintig jaar later staat hij bekend als ‘de lachende koning’. Lees het portret van Albert II

Verschillende televisiezenders wijzigen hun programmering woensdag naar aanleiding van de toespraak die koning Albert II om 18 uur zal geven. Een overzicht

"De koning heeft een drietal weken geleden gesprekken gehad met een beperkte kring van vertrouwelingen over een eventuele troonsafstand." Dat zegt historicus Mark Van den Wijngaert

Voormalig sp.a-minister Freddy Willockx denkt dat de “leeftijd, gezondheid en de privé-omstandigheden” hebben meegespeeld in de beslissing van koning Albert II om afstand te doen van de troon.

Televiesiezender VIER behoudt de reguliere programmatie nadat de zender van het Paleis niet de toestemming kreeg om de toespraak van de koning op hetzelfde moment uit te zenden als de andere zenders Eén en VTM.

Voormalig CD&V-minister Leo Delcroix heeft niets dan lof voor aftredend koning Albert II. "Hij was een goede koning. Iemand die zijn taak met veel evenwicht, gemoedelijkheid en spontaniteit heeft vervuld", aldus Delcroix. Volgens hem hebben vooral de leeftijd en de privé-perikelen meegespeeld in de beslissing van de koning.

De koning, die zijn tachtigste jaar ingegaan is, geeft aan dat er geen enkele van zijn voorgangers zo oud geworden is, tijdens de uitoefening van zijn ambt.

Volgens Albert II is prins Filip 'goed voorbereid' om hem op te volgen. 'Hij geniet samen met Prinses Mathilde mijn volle vertrouwen.'

De toekomst van ons land is in de beste handen met een Belgische bevolking zoals deze. Op 21 juli zal Albert II dan ook aftreden ten gunste van zijn zoon Filip.

Albert II dankt, ook namens de koningin, voor het 'vertrouwen en het warme hart' dat de bevolking hen heeft toegedragen.

'Koningin Paola en ikzelf zullen de hartelijke banden die tussen de bevolking en ons zijn gegroeid met de loop der jaren nooit vergeten', zegt Albert II.

Lees hier de volledige tekst van de toespraak van koning Albert

"Ik apprecieer de wijze waarop de koning steeds positief gestaan heeft ten aanzien van de staatshervormingen die de staatsstructuur van ons land hebben bijgesteld." Dat zegt Vlaams minister-president Kris Peeters

Het VBO, het Verbond van Belgische Ondernemingen, feliciteert prins Filip voor zijn komende troonsbestijging. Dat doet de vereniging in een persmededeling bij monde van voorzitter Pierre Alain De Smedt en gedelegeerd bestuurder Pieter Timmermans.

Het VBO dankt in één adem koning Albert II 'voor zijn 20 jaar in dienst van België en van de Belgische burgers.'

'Koning Albert heeft de laatste twintig jaar van de geschiedenis van ons land getekend door zijn intelligentie, zijn menselijkheid, zijn staatszin. Hij is een gemoedelijke vorst, vol humor en in staat om de meest complexe politieke crises te helpen oplossen', aldus minister van Binnenlandse Zaken Joëlle Milquet (cdH).

In het begin was koning Albert II sterk beïnvloed door zijn voorganger Boudewijn, maar nadien ontwikkelde hij 'een eigen stijl' en groeide hij uit tot 'een moderne koning'. Hij hield zich meer op de achtergrond, maar 'op momenten van crisissen speelde hij zijn rol', zo herinnert oud-premier Jean-Luc Dehaene zich.

Brussels minister-president Rudi Vervoort heeft het volste begrip voor de beslissing van koning Albert II om het koningschap over te dragen aan kroonprins Filip. Ze toont volgens Vervoort eens te meer dat de koning steeds in de eerste plaats de belangen van ons land voor ogen houdt. Hij is er ook van overtuigd dat prins Filip de rol van zevende koning der Belgen 'met ernst en overtuiging' zal vervullen.

Ook vanop Europees niveau wordt er gereageerd op de abdicatie van Albert II. Voorzitter José Manual Barroso heeft in naam van de Europese Commissie zijn oprechte dank uitgesproken voor 'de niet aflatende actie' van koning Albert II 'ten dienste van België en van Europa'.